Essas lamparinas que utilizam etanol e um pavio para a obtenção
de fogo são utilizadas, normalmente, em laboratórios de química, na ausência de
uma ferramenta mais adequada para essa função: o bico de Bunsen.
O funcionamento dessa lamparina é bastante simples: o etanol
armazenado na lamparina encharca o pavio e sai do reservatório, permitindo que
sua combustão seja controlada, gerando o calor necessário para a realização de
um experimento. Mas, como pode o etanol subir o pavio ainda na fase liquida,
estaria essa lamparina desafiando a gravidade?
Essa lamparina somente funciona devido a um fenômeno chamado
capilaridade: os fios de algodão que constituem o barbante são tão finos quanto
um fio de cabelo, ou ainda mais finos. Na verdade, o barbante é constituído por
muitos desses fios que, de forma criativa, são chamados capilares.
A capilaridade, fenômeno que permite o funcionamento da
lamparina, é a capacidade que fluidos, como o etanol ou a água tem de subir ou
descer através de tubos capilares. Isso acontece devido a interações entre as
moléculas do tubo e as do líquido: as interações intermoleculares atrativas
entre os materiais são fortes o suficiente para vencer a atração gravitacional,
que empurra o liquido para baixo.
Obvio que, para que as interações intermoleculares sejam
mais intensas que a força peso do fluido é necessário que existam muitas
moléculas interagindo. Por isso o tubo não deve ter diâmetro muito superior ao
de um fio de cabelo.
Quando colocamos a tampa na lamparina com o pavio (ou com os
pavios), o etanol começa a subir em direção ao ar livre, onde poderia evaporar
para o ambiente. Nesse momento, acendemos a lamparina e o liquido que passa
pela tampa entra em combustão.
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| Não, essa lamparina não desafia a gravidade: ela apelas se utiliza da física e da química! |
Caso você queira reproduzir essa lamparina em casa, tome cuidado: o etanol é um liquido volátil. Isso Quer dizer que gera vapor com certa facilidade, podendo causar incêndios. Outro cuidado é que o reservatório da lamparina deve ser muito bem vedado, caso contrário há risco de explosão quando a temperatura da lamparina subir.
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